Nu alle chocoladekruidnoten toch echt uit de schappen verdwenen zijn en de Sint ons land weer verlaten heeft, komt het volgende feest er gelukkig alweer aan. De kerstboom mag weer worden opgetuigd, we nemen kerstkransjes bij de thee, en drinken glühwein tijdens het schaatsen. Geheel in stijl van deze knusse maand maakte de Rotterdamse illustrator Linda Steenwijk van Studio Kuukeluus een serie prachtige kerstkaarten. Wij zijn erg benieuwd naar haar achtergrond, haar inspiratie en haar werkwijze en stelden haar daarom voor Stationery Stories een aantal vragen.
Katten, koffie & kerstkaarten
Linda is een geboren en getogen Rotterdamse. Ze woont samen met haar vriend Joris en kat Yuki in Rotterdam-Noord. Naast de liefde voor ‘haar’ stad en katten, houdt ze van wandelen, koffie drinken en taart eten in leuke koffiebarretjes en doet ze graag yoga en bordspelletjes. Als kind tekende Linda al graag, vaak gewoon met (kleur)potloden. Als tiener werkte ze het liefst met grijze potloden in een realistische stijl. Kleur en verf vond ze destijds maar lastig, voor haar gevoel verpestte ze daar haar tekeningen mee. Samen met vriendinnetjes en met haar moeder knutselde ze vroeger ook veel. Zo maakten ze zelf kerstkaarten, elk jaar op een andere manier. Uiteindelijk ging ze geïllustreerde kerstkaarten maken en daarmee legde ze de basis voor haar huidige carrière.
Je hebt een hele eigen, herkenbare stijl. Is je tekenstijl door de jaren heen erg veranderd? Linda: Ja best wel, denk ik. Eerst maakte ik dus vrij realistische potloodtekeningen. Maar toen ik begon met illustreren aan het eind van de kunstacademie deed ik dat juist digitaal in Adobe Illustrator. Dat is wat strakker en met egale kleurvlakken. Ik vind bij illustraties een handgemaakt gevoel en de texturen van het materiaal heel fijn om te zien, dus de laatste paar jaar ben ik zelf ook steeds meer met de hand gaan werken.
Zijn de onderwerpen van je tekeningen door de jaren heen ook veranderd? Linda: Dat is minder veranderd. Ik teken altijd al graag de alledaagse dingen die ik om me heen zie, waar ik blij van word. Daarnaast inspireert de natuur me en teken ik graag planten en dieren.
Ik las dat je bent afgestudeerd aan de Willem de Kooning Academie. Wist je al op de middelbare school dat je naar de kunstacademie wilde? Linda: Ja, dat is toen weleens door mijn hoofd geschoten, maar ik had eigenlijk geen idee wat het inhield en wat je dan als beroep kon gaan doen. Dus ben ik eerst iets anders gaan studeren: Psychologie. De universiteit had een samenwerking met de kunstacademie van Den Haag, waardoor ik daar tekenles als keuzevak kon volgen. Dat vond ik heel leuk en heb ik veel gedaan, ook al had ik allang genoeg studiepunten. Hierdoor besloot ik ook dat ik liever de creatieve kant op wilde en ben ik, na het behalen van mijn bachelor Psychologie, naar de Willem de Kooning Academie gegaan om daar de opleiding Lifestyle & Design te volgen.
Hoe heb je je opleiding daar ervaren? Linda: Het is een heel brede opleiding waarbij je van allerlei verschillende creatieve vakgebieden iets leert; productontwerp, vormgeving van magazines, fotografie, trendforecasting, marketing… Dat is heel interessant en leuk, maar ik leerde niet zozeer echt de technieken. Dat miste ik wel een beetje. Het gaat meer om de manier van denken: commerciële concepten bedenken en die vormgeven. Ik vond de kunstacademie een stuk zwaarder dan mijn studie Psychologie, om eerlijk te zijn. Ik was heel gedreven, wilde het graag goed doen. Waarschijnlijk doordat bij het creatieve werk mijn hart ligt, maar ik denk ook doordat het veel persoonlijker is. Dat het bij dit vak niet zo duidelijk is wat goed is, maakt het extra lastig. Het was dus hard werken en ik heb flink wat nachten doorgehaald. Maar het was het waard!
Kon je snel leven van illustreren, of heb je het gecombineerd met een andere baan? Linda: Ik wilde na de academie gewoon een baan. Na 8 jaar studeren leek het me heerlijk om na een dag werk naar huis te gaan en niets te hoeven doen, geen ‘huiswerk’ te hebben. Maar terwijl ik een baan zocht kreeg ik via via een paar grafische opdrachten en zo rolde ik toch in het freelance werk. Ik heb uiteindelijk maar een half jaar gewoon een fulltime baan gehad, als webdesigner. Daarna vond ik een parttime baan als ontwerper van geboorte- en trouwkaarten, deed ik ook eigen opdrachten en maakte ik eigen werk. Eerst vond ik die combinatie van (financiële) zekerheid en mijn eigen ding doen heel fijn, maar na een tijdje kreeg ik steeds meer de kriebels om helemaal zelfstandig te gaan werken. Zo’n anderhalf jaar geleden ben ik gestopt met die baan, ook al verdiende ik nog niet genoeg met mijn eigen bedrijf. Het voelde alsof het toen pas echt serieus werd, waardoor ik het ook serieuzer ben gaan aanpakken en dat heeft erg geholpen voor de groei van mijn bedrijf.
Waar werk je het liefst? Linda: Ik werk bijna altijd thuis en vind dat heel fijn. Alleen is het een beetje krap. Ik heb mijn werkplek in een kamertje waar ook onze kledingkasten staan. Mijn producten, verpakkingen en materialen zijn her en der opgeborgen en het is al snel een zootje. Maar we zijn op zoek naar een nieuw huis en hopelijk krijgen we dan plek voor een fijne, ruime werkruimte.
Met welke materialen werk je het liefst en wat is je werkwijze? Linda: Ik werk de laatste tijd vooral met markers en fineliners. Ik start met brainstormen en schetsen. Daarna maak ik de schets waarmee ik verder ga en bepaal ik ongeveer het kleurenpalet. Met markers teken ik alle elementen los van elkaar en uiteindelijk maak ik in Photoshop een geheel ervan. Door het als losse onderdelen te tekenen kan ik er dan nog makkelijk mee schuiven, kleuren veranderen en dingetjes aanpassen. Zo werk ik het digitaal helemaal af.
Welke illustratoren en kunstenaars inspireren jou het meest, en waarom? Linda: Ik kijk altijd graag naar de video’s van Frannerd. Ze is heel open en eerlijk en supergoed in verbinding maken met mensen en een community opbouwen. Ik heb ook veel geleerd van de tips die ze geeft. Verder vind ik het vooral fijn om van een heleboel illustratoren werk voorbij te zien komen via Instagram en Pinterest. Daardoor krijg ik zin om zelf te gaan tekenen en het inspireert me in het ontwikkelen van mijn stijl.
Het is voor beginnende illustratoren niet altijd makkelijk om na de academie niet in het bekende ‘zwarte gat’ terecht te komen. Welk advies zou je hen willen meegeven? Linda: Maak het werk dat je graag in opdracht zou willen doen, door dit te laten zien ga je die opdrachten aantrekken. En ga bedrijven waarvoor je wilt werken benaderen. Dat is best eng, maar het is niet raar in dit vakgebied en kan hele toffe opdrachten opleveren waar je anders lang op kunt wachten.
Heb je nog een droomopdracht of doel dat je met illustreren wilt bereiken? Ik wil het liefst organisaties helpen die net als ik veel waarde hechten aan de natuur en dierenwelzijn en die zich inzetten voor een betere wereld. Door hen te helpen hun doelen te bereiken wil ik zelf een positieve bijdrage leveren, meer dan ik persoonlijk kan doen.
Deze blogpost is geschreven door onze kersverse gastblogger Babette.
